Hi Ana, could you introduce yourself and briefly describe your professional journey?

Hola, soy Ana María Quijano-Wittemann, co-fundadora de RIVED, una empresa del sector de la moda circular dedicada a construir un ecosistema para hacer escalable el upcycling (reutilización) de ropa.

Siempre supe que quería trabajar generando impacto, pero no desde una sola perspectiva; quería una visión completa que abarcara lo social, lo medioambiental, todo, evitando centrarme únicamente en el problema del CO2. Al principio de mi carrera profesional trabajé en marketing y la industria automovilística, sectores muy alejados de aquellos donde realmente quería trabajar. Así que decidí volver a estudiar e hice un máster en Negocios sostenibles en una escuela de negocio en Italia, donde aprendí algunas claves para emprender en sostenibilidad.

Cuando terminé mi formación, en torno a 2016-2017, simplemente no había trabajos en el sector de la sostenibilidad. Así que opté por el capital riesgo. Al tratarse de un fondo de innovación, y no de impacto, pude adquirir competencias clave en inversión y gestión empresarial que aplicar en mi trabajo en RIVED en el día a día.

What were the most difficult professional challenges you faced?

La principal barrera fue que no había trabajos en el sector de la sostenibilidad cuando busqué. Cuando terminé el máster en sostenibilidad, todo el que se dedicaba a las finanzas corporativas encontró trabajo fácilmente. Pero a aquellos que buscábamos un trabajo que generara un impacto real nos decían “no hay trabajo para ti”. Eso fue lo más duro, tener que esperar y tomar el camino más largo. Las cosas son muy diferentes ahora que las tecnologías verdes están popularizándose.

Otro reto de este sector quizás menos evidente pero siempre presente, y creo que mucha gente en este sector también lo siente así, es que tienes que estar constantemente convenciendo, demostrando y justificándote. Estás siempre luchando por el cambio. A principios de año, me conecté a una videollamada a raíz de un mensaje en LinkedIn que preguntaba si estabas cansada de luchar por cambiar sistemas y mentalidades. Nos conectamos unas 100 personas, todas trabajando en tecnología verde y sostenibilidad, todas compartiendo el mismo cansancio. Fue una auténtica revelación.

¿Qué te ayudó a superar estos retos y dificultades? ¿Contaste con algún sistema que te respaldara o redes de apoyo?

Estructuralmente, el ecosistema para las tecnologías verdes y la circularidad en Alemania es bastante sólido: hay entidades sociales, recursos, financiación…Las instituciones están realmente interesadas en este sector, lo cual es determinante.

En lo personal, la mayoría de la gente de mi entorno no entendían muy bien qué es lo que estaba construyendo. Para ellos, la sostenibilidad seguía siendo cosa de gente manifestándose. Pero me conocían y creían en mí, y con eso bastaba. Contar con personas que confíen en ti, aunque no comprendan del todo lo que estás haciendo, es algo muy especial.

Sinceramente el mayor cambio ocurrió una vez me di cuenta de que yo no era la única que estaba cansada de luchar constantemente. Una vez entiendes que el resto del sector comparte este agotamiento puedes dejar de luchar y seguir adelante. Estamos juntas en esto y ¡ ya estamos en la siguiente fase!

¿Qué intentas conseguir con tu empresa Rived? ¿Qué impacto real estás buscando alcanzar?

El discurso sobre la sostenibilidad en la industria de la moda está atrapado en un bucle de negatividad: 'la moda es mala, somos malos consumidores'.fashion is bad, we are bad consumers” and that narrative never changes anything. Meanwhile, most investment in green tech for fashion still just funds producing more and selling more. The same cycle, dressed up differently.

What we see at RIVED is that upcycling is one of the most overlooked solutions out there. It gets dismissed as unscalable, but because we bring both a tech background and a business background, we understand how to make it scalable. That is what we are building: an ecosystem that treats upcycling not as a niche craft but as a serious, scalable part of the solution. And it has to be built in community with everyone else working in this movement, no single solution does it alone.

What advice would you give to a young woman wanting to start a career in green tech?

This is genuinely the best time to start. When I began, my dream was to become a Chief Sustainability Officer and that role barely existed. Now my LinkedIn is full of those listings. The field has been built, normalised, and is wide open.

The hard part is cutting through the noise. Don’t be driven by dogmatism or the superficial rhetoric that surrounds sustainability. Find the areas that are genuinely interesting to you, where you can be creative and bring your full self.

In terms of skills: resilience, yes, because it is uncertain and demanding. But above all, collaboration. No one solution makes the difference on its own. Reach out to people, share your ideas, don’t be afraid to put yourself out there and speak. That openness is what moves things forward.

And my closing message would be: know yourself from the beginning. The decisions you make now won’t define you forever, my life changed completely within a few years. Be yourself. Listen to people, but always keep your own mind. It sounds simple, but right now that really is the way to build your career.

Is there a motto you live by?

When Monday comes and the world feels like it’s breaking — which happens a lot when you’re building something from scratch — I tell myself: wait until Friday. The world will look different by then. Just get through the week, and then look back. It always changes. You’re always one step further than you were.